Para pacientes oncológicos que desenvolvem linfedema após uma cirurgia, o inchaço nos braços ou pernas pode se tornar seu “novo normal”. Eles vivem com mangas ou meias de compressão, realizam verificações diárias de seus membros e ficam alertas para mudanças, dores ou problemas.

Como o linfedema  pode ser complicado por uma infecção grave, esses pacientes devem estar sob cuidados profissionais. Mas um novo estudo constata que uma porcentagem significativa de pacientes com câncer não está recebendo nenhum tratamento para o linfedema, levando a uma lacuna considerável no tratamento. Enquanto 94% das pacientes com câncer de mama recebem tratamento para linfedema, apenas 75% dos pacientes com câncer de próstata  e linfedema estão em tratamento.

Essa foi uma das conclusões do que pode ser a maior revisão contemporânea de pacientes com linfedema e seu tratamento já feita nos EUA.  Os pesquisadores examinaram mais de 27.000 registros não identificados em uma base de dados de pacientes diagnosticados com linfedema. O câncer de mama foi a doença mais comum associada ao linfedema, representando um terço dos pacientes, enquanto a doença venosa avançada foi a segunda causa mais comum em 10%.

Os pesquisadores encontraram uma lacuna significativa no tratamento de pacientes submetidas à cirurgia de câncer de mama e outros pacientes com linfedema. Além dos pacientes submetidos à cirurgia da próstata, pacientes com outras condições apresentaram menores taxas de tratamento para linfedema: úlceras venosas nas pernas, 82%; melanoma, 82%; câncer uterino, 81%; câncer de ovário, 83%.

“As razões pelas quais os pacientes não procuram tratamento não estão disponíveis. Talvez seus médicos não tenham conhecimento de possíveis terapias, ou sua condição seja vista como leve, ou o paciente tenha se recusado a receber tratamento”, afirma o cirurgião vascular Ulisses Ubaldo.

O sistema linfático do corpo é fundamental para a saúde. Além de combater a infecção, os vasos linfáticos saudáveis ​​são responsáveis ​​por absorver líquidos e proteínas extras e devolvê-los à circulação. Quando o sistema linfático está danificado ou falha, o resultado é edema crônico.

“Ignorar os sintomas do linfedema não é uma boa ideia.  Mesmo um pequeno corte ou picada de inseto no membro afetado pode preparar o terreno para uma infecção grave, já que um sistema linfático danificado se esforça para combater a infecção. Além disso, deixar o inchaço continuar sem tratamento pode causar cicatrizes e endurecer a pele e o tecido adiposo devido a uma reação inflamatória. Isso dificulta o tratamento à medida que o linfedema piora”, explica o médico.

Como os vasos linfáticos são o terceiro componente do sistema circulatório, os pacientes que precisam de cuidados médicos para linfedema provavelmente serão encaminhados a especialistas vasculares, que tratam artérias, veias e doenças do sistema circulatório.

Cirurgia ou radiação para câncer não é a única causa de linfedema. O problema pode ocorrer durante outras doenças, como insuficiência venosa crônica (IVC), infecções recorrentes, esclerose múltipla grave, acidente vascular cerebral debilitante ou outra condição imobilizadora. Com menos frequência, a causa é genética. O inchaço pode ocorrer até três anos após a cirurgia.

O que os pacientes com linfedema podem esperar do tratamento?

Na primeira fase aguda, o linfedema é tratado com uma forma de massagem leve que promove a drenagem linfática do membro; bandagem de compressão para manter a redução de fluidos e a higiene da pele.

“Na fase de manutenção domiciliar, os pacientes aprendem a autogerenciar sua condição, podem receber precrição de fisioterapia e podem usar roupas de compressão. Eles também podem receber compressão assistida por máquina usando um dispositivo de ‘compressão pneumática intermitente’ (IPC), que simula a drenagem linfática manual”, explica Ulisses Ubaldo.

Alguns cirurgiões plásticos e vasculares estão explorando opções cirúrgicas para linfedema em casos altamente selecionados.

Há uma opção menos invasiva: alguns tipos avançados de IPCs programáveis ​​podem ser usados ​​em casa, simplificando o processo para quem já foi a um hospital ou clínica para tratamentos. Formas avançadas de IPC reduzem pela metade as taxas de infecções de pele em comparação com a terapia conservadora ou uma forma simples de IPC em uma análise separada dessa mesma base de dados, conforme publicado recentemente no Journal of Vascular Surgery.