Muitos pacientes têm o primeiro contato com um cirurgião vascular, pela primeira vez, quando precisam fazer uma cirurgia. Neste momento, não há tempo para uma aula de anatomia; é hora de tomar uma decisão médica. Mas alguns desses pacientes talvez nunca precisassem dessa cirurgia se soubessem mais sobre como o sistema de veias e artérias do corpo funciona e como mantê-lo saudável.

Aqui estão alguns princípios básicos que os especialistas vasculares gostariam que os pacientes soubessem:

• Anatomia: seu sistema circulatório é enorme. Dispostos de ponta a ponta, todas as suas veias e artérias juntas se esticariam por 160.000 quilômetros. “O sistema circulatório inclui duas estruturas principais: uma vasta rede de artérias que fornece oxigênio por todo o corpo e um sistema de veias que empurra o sangue de volta ao coração para obter mais oxigênio. Existe uma terceira estrutura que são os canais linfáticos, sobre a qual falamos em outro texto. Nos diagramas, as artérias são frequentemente representadas em vermelho e as veias em azul”,  explica o cirurgião vascular, Dr. Ulisses Ubaldo;

• Envelhecimento: o sistema circulatório envelhece junto com o resto do corpo. Quando envelhecemos, as artérias tendem a se tornar mais espessas e menos flexíveis e é daí que vem o termo “endurecimento das artérias”. Muitas vezes, elas começam a acumular placas, assim como os velhos canos de água podem ficar incrustados com cal. “Quando as artérias ficam entupidas demais, o sangue não flui bem e os problemas podem se tornar graves”, observa o médico;

• As doenças vasculares estão conectadas: existem vários tipos de doenças vasculares, mas a maioria começa com o mesmo problema, diminuindo a saúde dos vasos sanguíneos;

• O endurecimento das artérias: pode ocorrer em qualquer parte do corpo, mas causa mais problemas para o coração, pernas e carótidas no pescoço, o que pode levar ao derrame. É a chamada aterosclerose. Nas pernas, a doença é chamada de doença arterial periférica, que pode causar limitações às caminhadas (claudicação intermitente), dor, feridas e amputação se não for tratada e no coração é a causa do infarto;

• O enfraquecimento das artérias: pode fazer com que elas se estendam como elásticos velhos. Quando acomete o maior vaso sanguíneo do corpo, a aorta, aparece o aneurisma, quando parte desta artéria se dilata. Em determinadas circunstâncias existe o risco de rotura ou entupimento. Aneurismas também ocorrem em outras partes do corpo;

• Veias têm seus próprios problemas: “o trabalho delas é levar o sangue de volta ao coração, mas, às vezes, as válvulas não são eficientes. Isso pode levar a pernas inchadas. As veias das pernas também podem desenvolver coágulos sanguíneos, uma condição chamada trombose venosa profunda”, afirma o cirurgião vascular;

• Ficar saudável: embora parte da doença vascular seja resultado do envelhecimento ou de outras doenças, a saúde vascular de todos se beneficia da manutenção de bons hábitos. “Comer de forma saudável, se exercitar, perder peso e não fumar são essenciais para os pacientes vasculares, que também devem ter o cuidado de manter em dia as consultas médicas. Aqueles que já tiveram um problema vascular não devem pensar que estão curados para sempre. Eles devem ter consciência de seguir os conselhos do médico pelo resto de suas vidas. Pessoas com diabetes correm um risco extra de doença vascular. O gerenciamento dos níveis de açúcar no sangue é parte vital para manter os vasos sanguíneos saudáveis”, recomenda Ulisses Ubaldo;

• A cirurgia endovascular melhorou a qualidade de vida do paciente vascular: a cirurgia vascular mudou desde a década de 1980 com o desenvolvimento da cirurgia endovascular, que é minimamente invasiva e geralmente requer apenas uma pequena incisão e uso de cateteres. “Desde então, os avanços em dispositivos, medicamentos e técnicas tornaram os procedimentos menos complicados para os pacientes e mais bem-sucedidos. Os cirurgiões vasculares passam de cinco a sete anos em treinamento cirúrgico, aprendendo a realizar cirurgia aberta e técnicas endovasculares, o que for melhor para o paciente. Nem todas as condições vasculares requerem cirurgia, muitos pacientes precisam apenas de fisioterapia ou medicação”, diz o médico.